Les deux cercles orange sont-ils de la même taille ?
Glissez les cercles orange pour les superposer, ou masquez les anneaux.
Oui, les deux cercles orange sont exactement identiques. Ils ont tous les deux un rayon de 40 unités. Et pourtant, le cercle de gauche (entouré du grand anneau) paraît plus petit, et celui de droite (dans le petit anneau) paraît plus grand. Superposez-les ou masquez les anneaux pour vous en convaincre.
Cette illusion a été décrite en 1865 par le philosophe et mathématicien belge Joseph Remi Léopold Delboeuf. Comme l'illusion d'Ebbinghaus, elle repose sur l'évaluation relative de la taille : le cerveau ne perçoit pas un cercle de manière absolue, il le compare à son contexte immédiat.
Mais Delboeuf ajoute une subtilité propre aux anneaux concentriques : la taille perçue du cercle central dépend de la proportion entre le cercle et son anneau. Quand l'anneau est très grand, l'espace entre les deux est ample, et le cercle paraît "perdu" — donc petit. Quand l'anneau est juste un peu plus grand, le cercle semble remplir presque tout l'espace disponible — donc grand.
Ce phénomène a des applications pratiques inattendues : des études ont montré que servir dans une grande assiette conduit à se servir davantage de nourriture, car la portion paraît plus petite dans le grand contenant (effet Delboeuf appliqué à la taille des assiettes). De même, un même verre paraît plus rempli s'il est étroit que s'il est large — notre cerveau juge toujours par rapport au contenant, jamais de façon absolue.